Guardiola a encore dépassé le maître

Guardiola a encore dépassé le maître
Posted on May 29, 2011 by Marc Leprêtre
Il y a deux ans, à Rome, son coup tactique était presque passé inaperçu. Face à ces mêmes Mancuniens, Pep Guardiola avait choisi de mettre en place une défense individuelle sur Cristiano Ronaldo. Puyol n’avait pas lâché d’une semelle le diable parmi les Diables, fou de rage en comprenant, au fil des minutes, que la finale et le trophée lui échapperaient. Vingt-quatre mois plus tard, plus de Cristiano Ronaldo dans les rangs mancuniens. Mais deux nouveau choix cruciaux de l’entraîneur catalan. Le premier ? Aligner d’entrée Eric Abidal, deux mois et demi seulement après son opération, à la place d’un Carles Puyol en manque de rythme après une blessure gênante au genou. Et aussi celui de laisser Javier Mascherano, milieu de terrain de formation, dans l’axe auprès de Gerard Piqué. Deux choix risqués, mais payants, qui prouvent que l’ancienne plaque tournante du milieu du Barça est bel et bien devenue le cerveau de la plus belle équipe de club de tous les temps.

Meilleurs choix, meilleure psychologie

Le voir monter les marches menant à la Coupe aux grandes oreilles après ce succès n’avait rien de dérangeant. Non. Guardiola est le patron. L’architecte et le psychologue en chef de cette machine à jouer au foot. Oubliés les problèmes de santé : Eric Abidal avait la rage. L’envie de mordre dans ce match comme un miraculé croque la vie. Il n’a absolument rien lâché à Fabio et Valencia, impuissants face à la fougue et l’intelligence tactique du Français. La force de Guardiola, c’était aussi et surtout de convaincre Carles Puyol qu’il valait mieux rester sur le banc et laisser Javier Mascherano faire le boulot. L’Argentin l’a encore fait, avec autorité et un sens aiguisé du placement, coupant un grand nombre de trajectoires devant Rooney, «Chicharito» puis Nani, notamment en toute fin de match (89e). Au coup de sifflet final, Puyol a enlacé son entraîneur, lancé plusieurs clins d’oeil à ses équipiers. Notamment Messi. Pep avait encore raison…

Berbatov n’a pas supporté l’affront

Preuve que la valeur n’attendra jamais le nombre des années. Du haut de ses 40 ans, et de ses quatre petites saisons en tant qu’entraîneur, il s’est offert le luxe de donner une deuxième leçon tactique et psychologique à Sir Alex Ferguson. En trois saisons seulement. Pour remporter, déjà, son dixième trophée. Exploit ? Non, talent. Les 69 ans et 25 ans de carrière de Ferguson à Manchester, l’entraîneur le plus titré de l’histoire du football, n’ont pas suffi. L’Ecossais a mastiqué, maltraité même son légendaire chewing-gum. Mais il avait sans doute perdu trop tôt son duel avec son disciple. D’abord en prenant le risque presque inconsidéré de laisser le seul Carrick comme pur milieu défensif face aux diaboliques milieux barcelonais. Mais surtout en se privant des talents de Nani, remplaçant au coup d’envoi, et de celui de Dimitar Berbatov, laissé en tribune (!). Le meilleur buteur de Premier League (21 buts) n’a pas supporté l’affront, et a quitté le stade avant même le coup d’envoi, selon la BBC. «Ça m’a déchiré le coeur, c’était une terrible décision que j’ai eu à prendre», a lancé Ferguson avant la partie. Vu son aura et sa crédibilité, il n’aura pas besoin de la justifier. Juste de la digérer…

David Benarousse, France Football

http://www.francefootball.fr/ligue-des-champions/#!/news/2011/05/28/233501_guardiola-a-encore-depasse-le-maitre.html

Pep Guardiola: “Me siento orgulloso de ganar así”

Pep Guardiola: “Me siento orgulloso de ganar así”
Posted on May 29, 2011 by Marc Leprêtre

Éric Abidal, nacido en Lyon (Francia) el 11 de septiembre de 1979, entraba el pasado 17 de marzo en un quirófano. Le extirparon un tumor en el hígado. Y, a la salida, el doctor Fuster le prometió que le vería en el césped de Wembley. “Podrás jugar’, me dijo. El trabajo de todo su equipo me ha permitido ser titular en este partido cuando hace dos meses ni siquiera sabía si podría estar aquí”, confesó el jugador, agradecido, tras el encuentro. Dedicó la victoria y el título a su esposa y sus hijas; al doctor; a Martinica, su país, y a un colegio musulmán de París que le hizo un regalo muy especial: “Me han enviado un vídeo con los ánimos de todos los niños”. “Mucha gente me ha ayudado a luchar”, añadió.

La titularidad de Abidal fue la primera de las sorpresas de la tarde. La segunda fue la suplencia del capitán, Puyol, con una rodilla fastidiada ?tendrá que operarse?, que solo saltó al campo en los últimos minutos. Xavi cedió el brazalete al de La Pobla de Segur, respetando las jerarquías, honrando al capi y celebrando su regreso. Puyol, que también ha pasado largas horas en la enfermería, aunque por diferentes razones, entendía el dolor de Abidal. Y por ello sonrió a la gloria con un gesto que le honra. Él, que ya levantó las últimas dos Copas de Europa que ganó el Barça, estaba llamado a hacerlo otra vez. Pero cedió el honor a alguien que se lo mereció más. Le colocó el brazalete de capitán a Abidal, le dejó a la cola del pelotón y le permitió levantar la cuarta Champions en la historia del club. “Él tenía que levantar la Copa por todo lo que ha sufrido”, concedió Puyol.

“Ha salido todo perfecto. La emoción que he sentido no se puede explicar. Es un momento excepcional en la carrera de un jugador. Muchas gracias a Puyol, al míster, a Xavi… No tengo palabras para describir ese momento. Este club es más que una familia. Hoy lo hemos visto y sentido todos. Todos queríamos levantar esta Copa”, dijo Abidal.

Le sobraban elogios a Pep Guardiola para referirse a sus pupilos: “Estamos en la final porque Puyol, en la semifinal, nos dio mucho como lateral izquierdo. También él ha estado tres meses de baja. Mi gratitud se debe al privilegio de entrenar a este tipo de jugadores. Han vuelto a demostrar la calidad humana que tienen. Felicito a Carles por ese gesto. Ha sido una decisión de Puyol y Xavi. Aquí hemos llegado absolutamente todos, los que han jugado y los que no. Abi se lo merecía por lo que ha pasado. Esto nos hace un poco más fuertes”.

“Os debemos una. Y estos no fallan”, había prometido el entrenador el año pasado, micrófono en mano, desde el césped del Camp Nou a un estadio abarrotado que celebraba la consecución del título de Liga. Le recordaron la osadía un día antes de la final. Y se hizo pequeñito. Ayer, sin embargo, ya podía sacar pecho. “Me hacen quedar bien”, concedió sencillamente. “Hemos dado una lección de fútbol. Lo pasamos bien, disfrutamos jugando”, apuntó Xavi, que lucía una camiseta con un mensaje: El fútbol te devuelve lo que le das.

Nunca son fáciles las comparaciones. Ni siquiera, justas. Seguramente por eso no quiso Guardiola decidir si este Barça ha marcado ya una época o si es el mejor equipo del mundo: “Yo no vi al Madrid de Di Stéfano ni al Santos de Pelé. No he visto a muchos equipos increíbles de la historia que generan este tipo de emociones. Nosotros intentamos jugar lo mejor posible y si en 15 o 20 años la gente recuerda haber disfrutado de este equipo, estaremos orgullosos”. “Este es un equipo histórico. Cuando pasen los años, será recordado como uno de los grandes”, declaró, menos contenido, Andoni Zubizarreta.

En la celebración, Guardiola fue más parco que en anteriores victorias. Ganar se ha convertido ya en una costumbre. A sus 40 años, iguala con dos orejonas a los españoles Vicente del Bosque, José Villalonga y Miguel Muñoz, los tres al frente del Madrid. Alves, Thiago y Adriano, los tres brasileños de la plantilla, bailaron una extraña danza. A continuación, Guardiola reunió en el centro del campo a todos los jugadores y a los distinos empleados que acompañan al equipo, juntaron las manos y ensayaron una especie de sardana absolutamente feliz.

Antes de ser manteado por sus jugadores, una costumbre ya, Guardiola declaró cómo, respecto a la final ganada en Roma al United en 2009, esta vez la había podido preparar mucho mejor. “Cuando acabé en Roma, tenía la percepción de que habíamos hecho una gran final. Verla me dejó peor sabor de boca. Ahora creo que hemos jugado mucho mejor que hace dos años. Uno siempre quiere ganar, pero cómo lo hemos hecho es lo que me hace estar más orgulloso”, remató, contenido, el entrenador, ya un mito para la afición azulgrana.

Luis Martín, El Pais

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Magical Messi casts his spell on United

Magical Messi casts his spell on United

Manchester United’s squad went to watch Jersey Boys on Thursday, hoping to round off their Saturday with ‘Oh, What A Night’. Instead the most appropriate theme for an entertaining Champions’ League final was the old hit by the Manchester band The Hollies, “On a Carousel”. Barcelona’s passing carousel, as Sir Alex Ferguson once delineated it, designed to make opponents dizzy, did just that to achieve a victory as comprehensive as in the 2009 final.

The only surprise was that after Pedro put the Spanish champions ahead, United should conjure an equaliser through Wayne Rooney. The fear once Lionel Messi, sublime as ever, and David Villa scored was that the margin could become something of an embarrassment.

Ferguson went with both Javier Hernandez and Rooney in a commendable attempt to exert some pressure but only for 10-minute periods at the start and finish could his team do so. The essential problem was exactly as expected. Messi dropped into midfield, neither centre-half quite dared follow him, and without a natural defensive tiger to harrass him in the mould of Nobby Stiles – or Owen Hargreaves – he was able with Xavi and Andres Iniesta to run the game.

Stiles stifled the great Eusebio, by fair means and foul, when Benfica were beaten 4-1 at the old Wembley to make United European champions for the first time but they had no modern equivalent available. “Spirit of ’68″ was spelt out by their supporters in a mosaic before the game, but although the spirit was willing enough as ever, endeavour alone cannot defeat this wonderful Barcelona side.

It is true that United have developed a way of playing in Europe, as Ferguson claimed in their unbeaten run to the final, which involved keeping things tighter than usual and counter-attacking more. Yet only Jose Mourinho in the past couple of years has found the way to play Barça, and the Premier League champions were not inclined to neglect their own positive traditions entirely.

Just like two years ago, United were much the faster out of the blocks, pressing to win the ball, then directing it at the heart of the Barça defence, where Javier Mascherano was clearly perceived as something of a weak link. Three times in the first few minutes Park Ji-Sung or the equally energetic Hernandez won possession back deep in the opposition half and twice there were dangerous thrusts to worry Victor Valdes in the Barça goal.

The balance of play and the mood of the night soon changed, however. In the 10th minute it required a fine saving tackle by Rio Ferdinand to stop Villa. Five minutes more and Pedro jabbed Xavi’s low cross wide of the near post. Twice in quick succession Villa was allowed to shoot, and Nemanja Vidic emulated Ferdinand’s last-ditch tackle as Messi shaped to shoot.

The pressure was building, the statistics recording passes and possession were transformed and in the 27th minute an apparently inevitable goal arrived. Xavi was heavily involved again, waiting calmly until Messi’s run distracted United’s defenders, permitting Pedro the space he needed before Vidic could reach him.

But if pessimists and Catalans sat back expecting a straightforward repeat of Rome, United were not prepared to. Whether driven on by Ferguson’s remonstrations on the touchline or inner pride, they unexpectedly forced a way back into the game by scoring an equaliser within seven minutes. Gratifyingly for the game plan, it stemmed from a Barcelona throw-in on the left from which the ball was regained and moved swiftly in between Michael Carrick and Rooney, then Ryan Giggs – only just onside – and Rooney, who hit it with his right foot well away from Valdes.

Jubilation there may have been in the United section but there were two further warnings even before the interval, first Pedro and then Messi failing by the length of a foot to reach crosses into the six-yard box.

United were sent out early for the second half, only to find Barcelona starting the stronger this time and scoring again after eight minutes. Dani Alves, rampaging forward, was denied by Van der Sar and Patrice Evra headed away a shot by Messi that might have beaten the keeper.

The little Argentinian’s next effort did so in a passage of play that summed up the problem he set United all evening. Dropping off Ferdinand and Vidic once more, he received a square pass from Andres Iniesta and before either Park or Evra could close him down, he had thrashed in what was remarkably his first goal in nine appearances on English soil for club and country.

United were being overrun to the extent that a third goal was no surprise. Carrick and the substitute Nani failed to clear before Sergio Busquets set up Villa for a delicious shot curled into the top corner of the net.

Paul Scholes came on for what could be his final appearance and Van der Sar had the last kick of the match and of his career before United were put out of their misery. The hurt will linger but there can be no disgrace in losing to the best side in the world.

Steve Tongue, The Independent

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IR-RÉ-SIS-TIBLE !

IR-RÉ-SIS-TIBLE !
Posted on May 29, 2011 by Marc Leprêtre

Ce Barça-là est bien une équipe hors-norme. Sur le terrain comme en dehors. L’image de Carles Puyol donnant au coup de sifflet final son brassard de capitaine à Eric Abidal, opéré d’une tumeur au foie il y a deux mois et demi, pour qu’il reçoive la Coupe aux grandes oreilles, en est certainement le plus beau résumé. Avant cela, le Barça, archi-dominateur sur le terrain, avait logiquement fait parler la poudre (3-1) face à une équipe de Manchester United tout simplement dépassée, et battue par plus fort qu’elle. Comme en 2009, au même stade de la compétition (0-2). Et avec un Lionel Messi encore une fois intenable, et élu meilleur homme du match.

Le petit Argentin n’avait encore jamais marqué en Angleterre. Il a choisi son jour pour réparer cet impair inexplicable. Avec cette frappe limpide sur laquelle le néo-retraité Edwin van der Sar n’a rien pu faire (2-1, 54e), il a ainsi permis aux siens de reprendre l’avantage. Comme en 2009, quand il avait inscrit le deuxième but de son équipe à Rome. S’il a parfois péché dans le dernier geste, ce samedi soir, par excès d’altruisme, sa vista, ses dribbles et sa technique ont constamment mis les Red Devils sur les rotules. Et ce n’est pas Michael Carrick, Nemanja Vidic ou Patrice Evra, baladés pendant 90 minutes, qui diront le contraire. Un crochet par-ci, un petit pont par là et un 53e but en 55 matches officiels avec le Barça cette saison… Il a juste été énorme.

Une soirée «MVP» pour le Barça

S’il a largement répondu aux attentes placées en lui, le FIFA Ballon d’Or 2010 était bien entouré également. Avec ses deux compères de l’attaque, David Villa et Pedro, il a régalé l’assistance. Le trio a marqué les trois buts, et justifié une nouvelle fois son surnom de «MVP» (Messi, Villa, Pedro). Le dernier nommé s’est ainsi offert l’ouverture du score au terme d’une action splendide orchestrée par Xavi (1-0, 27e), toujours aussi efficace et précis dans ses transmissions (91% de passes réussies !). Mais les Blaugrana ont réussi, bien malgré eux, à se faire surprendre sur un double une-deux magnifique conclu par l’inévitable Wayne Rooney (1-1, 34e). Le léger hors-jeu du passeur Ryan Giggs ne sera finalement qu’anecdotique, puisque Lionel Messi est passé par là pour rétablir les choses. Et David Villa s’est lui aussi illustré avec un nouveau chef d’oeuvre, un amour de ballon glissé dans la lucarne de Van der Sar, battu malgré sa détente de dinosaure (3-1, 69e). Le constat est sans appel. Le Barça était au-dessus. Comme souvent.

Tanguy Le Seviller, France Football

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Sir Xavi

Sir Xavi
Posted on May 29, 2011 by Marc Leprêtre

Hubo uno que pidió una palanca para mover el mundo. A Xavi nadie le escuchó pedir la pelota, pero siempre la tuvo, como si sus botas tuvieran un imán que le acercara al cuero. Puestos a ser más fieles que nunca a una idea, la de organizarse a través del balón, era un partido para que apareciera Xavi y lo sentenciara el talento de Messi, el instinto de Villa o la picardía de Pedro. Así ocurrió: marcaron Pedro, Messi y Villa, y Xavi le puso el sello a la cuarta Copa de Europa del Barcelona. El de Terrassa ha ganado tres, pero en París, lesionado, no jugó contra el Arsenal. En Roma, contra el United, jugó bien y hasta remató al palo. En Wembley dio un recital brutal: corrió 11,9 kilómetros, más que nadie, 141 de los 148 pases que dio llegaron a su destino (95%) y chutó tres veces, una a puerta, obligando a Van der Sar a una gran parada.

Cuando Xavi tiene la pelota, siempre pasan cosas buenas para el Barça. Hay veces, como ayer, que le basta con dejarla pasar. Así ocurrió al filo de la media hora, cuando amagó el control, dejó correr el balón, se fue a por los centrales y esperó a que por algún sitio, alguno de sus amigos se le ofreciera. Giggs lo vio, pero era tarde para llegar a cerrar. Solo fue un pase más de los muchos que dio, pero terminó en gol. El primero, el que empezó a dejar claro quién es el mejor equipo de Europa.

Hace casi un año, pase a pase, Xavi llevó a España a conseguir el Mundial. Durante el curso, pase a pase, ha colaborado en la consecución del tercer título de Liga consecutivo, en la plaza para la final de Copa y en la final de Wembley. Allí apareció para ganar al United a golpe de pase, siendo fiel a un estilo. Xavi lo tuvo claro. Cogió la pelota, la pasó y ganó el Barça.

Suele decir que no puede jugar solo, que necesita amigos con los que pasarse el balón. De niño, en la plaza, se alió no pocas veces con los árboles y los bancos para tirar paredes. Suele hacerlo con Busquets, Iniesta y Messi con la intención básica de no perderlo. A partir de ahí, su radar le avisa antes que a nadie del camino al gol: y esa autopista se suele llamar Messi. El gol del argentino, el de Pedro o el de El Guaje quedarán en la memoria colectiva, pero no es menos cierto que el partido de Xavi es para que lo muestren en La Masía a quien aspire a ser centrocampista del Barça.

Xavi lleva el gen del fútbol del Barça y en el manual está escrito que tan importante es tener la pelota como saber dónde te toca jugar. Por eso se filtró como mediapunta a la espalda de Carrick y con tanta elegancia como se dejó caer cerca de Busquets. Si ordenó zafarrancho, se tiró a degüello y con él todo el equipo; cuando pensó que era necesario dar un paso atrás para ordenar el ataque, la guardó y el rondo volvió a empezar. Capitán al quedarse en el banquillo Puyol, lideró al equipo en lo anímico y en la idea y se coronó en Wembley con otra de sus habituales exhibiciones. Se activó y se frenó cuando fue necesario y con él todo el equipo, el equipo de su infancia, el equipo de su vida. Su último pase llegó directo al corazón. Llevó el brazalete durante el partido y podía haber cogido la Copa. Nadie pensó que fuera a hacerlo. Tocaba cedérsela a Puyol, como Zubizarreta hizo en 1992 con Alexanco, o Guardiola con Popescu en la final de la Recopa de 1996. Pero… no. El equipo le debía un reconocimiento a Abidal y la recogió el francés, el hombre que hace apenas tres meses pasó por el quirófano con un tumor en el hígado.

A Xavi, hace 19 años, sus padres le prohibieron viajar a Wembley con sus dos hermanos mayores. Así que vio por la tele la final contra el Sampdoria. Ayer no tenía intención de ser otra vez espectador. Hizo suya la pelota y del Barça la Copa de Europa. Tras su espectacular partido, ya se le puede llamar sir.

Luis Martín, El Pais

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Manchester United true to their roots, but Barcelona run them ragged

Manchester United true to their roots, but Barcelona run them ragged
Posted on May 29, 2011 by Marc Leprêtre

A measure of Barcelona‘s brilliance is that many Manchester United supporters left Wembley feeling guilty pleasure. They applauded their own team as their players stepped through the rubble of this defeat but also tucked away the memories of the night they saw Lionel Messi and Xavi win a European Cup with mesmerising dexterity.

Bitterness was absent, grief inappropriate. There was the odd grumble about the 37-year-old Ryan Giggs being picked in central midfield and a few isolated laments about Darren Fletcher being left on the bench. But on an inspiring night for football United could have been pretty much anyone. No side could have coped with the scintillating rhythms of Barcelona’s passing or the virtuosity of Messi, who is a genre all by himself.

Rondo, rondo. Round, round. Two words to haunt United as Europe’s elite search for an answer to the crushing problem that is Barcelona, with their relentless circulation of the ball, topped off by the genius of Messi.

Football is a sport with a mangled attention span. Judgments lurch from triumph to disaster and from praise to recrimination. Normally there would be a cascade of analysis questioning United’s 19th English title win and questioning the direction the club is moving in. But to land those cheap shots would be to ignore Barcelona’s quality.

United are probably the second- or third-best team in Europe, vying with Real Madrid. The gulf between first and second is vast. In this game United looked like workmanlike Premier League champions with a slightly wooden midfield and less firepower than when Cristiano Ronaldo and Carlos Tevez were in the side who lost to Barcelona in Rome two years ago.

United had their limitations exposed, no question, but only in the context of a special phase in the game’s history. Barcelona have engineered an evolutionary leap, adding defensive rigour to the fantasy element first instilled by the dream teams of Johan Cruyff. Like Real Madrid, Milan, Chelsea, Bayern Munich and the rest, United now face the daunting challenge of raising their game somewhere closer to Barcelona levels.

Assuming Dimitar Berbatov’s omission from team and bench was indicative of a permanent rift, United will need a world‑class striker to support Wayne Rooney and Javier Hernández, who found this a test too far at the end of his first English campaign. Edwin van der Sar’s retirement is already in hand with the recruitment of David de Gea. Midfield is where weakness is most evident. In a world of fantasy recruitment they would now send a limo to Spurs for Luka Modric and a plane to Inter for Wesley Sneijder to solve their creativity deficit.

United soaked up all the eulogies about Barcelona and then responded the way a great club ought to: not with caution, or containment, but with a restatement of the spirit that first lifted them to the European title on this ground in 1968, when Best and Charlton were in their prime. Yet it was a battle for survival all night.

To pick Wayne Rooney and Hernández in the same starting line-up advertised the message that United were not here to cringe behind a wall. Their quest to win a fourth European title would not be shaped by deference.

A top professional would be slow to admit this, but playing against Barcelona can’t be much fun, such is the constant chasing, the anxiety, the impossibility of halting Messi when he is on one of his Velcro-booted runs.

They conceded a goal to Pedro Rodríguez on 27 minutes and looked to be in line for a hiding yet left the field for the interval on level terms after Rooney had finished off a sweet move.

Conservative five-man midfield? Not tonight, thank you. Instead Rooney started in his best position, at No10, linking the midfield four with the buzzy, hungry Hernández, who must have seen Javier Mascherano’s name on the Barça team-sheet at centre-back and sniffed blood.

From the first whistle Ferguson’s men were on the hustle, racing into the contact areas to pester and disrupt. It took two minutes for Sergio Busquets, Barça’s chief thespian, to adopt the prone position and rub part of his head. Even Messi looked momentarily disorientated by United’s macho energy.

Then normal service resumed. Barcelona know how to survive early provocation. Xavi was omnipresent again, popping up in every frame, working his way round midfield areas where Giggs was starting to look his age. From the left, Park Ji-sung did his best to jostle and harry but found the limits of his eagerness as Barça flicked and stroked the ball away from him.

The night brought a brutal reckoning for Berbatov, the team’s leading scorer in the Premier League with 21, but unable here even to earn a place among the replacements. “It’s a heartache, and to make that decision is not easy,” Ferguson said, effectively consigning Berbatov’s Old Trafford career to history. Rooney, 25, and Hernández, 22, are a partnership for the next United era. They are, though, a comparatively new combination.

Hernández did his best to “stretch the play” but most of the action was going on in the golden triangle drawn by Messi, Iniesta and Xavi. After the interval Ferguson asked Rooney to present more of an attacking threat and work closer to Hernández. Soon, though, we were observing at the home of English football an inescapable truth about this Barcelona side. You can do what you like in your own world but you will not stop Messi on one of his good days.

Eight minutes into the second period Messi collected the ball on the left-hand side of United’s area and began to slip inside. Patrice Evra, the United full-back, spectated, or “got on the carousel”, to use Ferguson’s colourful description of his team’s failings in Rome. Messi lashed a left-foot shot past Van der Sar and then David Villa closed the deal with a curling finish on 69 minutes.

By now England’s representatives were playing relatively characterless Premier League football against a side raised to the sublime by Messi. The only thing United went home with was a target to aim at. A high one, up in the ether.

Paul Hayward, The Guardian

http://www.guardian.co.uk/football/blog/2011/may/28/manchester-united-barcelona?intcmp=122

Abidal, le conte de fées

Abidal, le conte de fées
Posted on May 29, 2011 by Marc Leprêtre

C’est l’histoire d’un miraculé. Le conte de fées s’écrit à l’encre de l’espoir. Eric Abidal en est à la fois l’auteur et le personnage principal. Samedi soir, le latéral gauche du Barça est devenu le 23e Français à soulever la Ligue des champions. Cerise sur le gâteau, il a eu le privilège de la saisir en premier. Brassard de capitaine autour du biceps. «C’est une idée de Carles (Puyol), qui a lui aussi beaucoup souffert ces trois derniers mois, souligne Pep Guardiola, l’entraîneur catalan. Tu peux gagner ou perdre, mais là, c’est une question de qualité humaine. Ce geste honore Carles, et rien que ce geste nous rend un peu plus forts.»

A Wembley, Abidal a vécu un rêve majuscule. «Une émotion qui ne peut pas se décrire». «C’est spectaculaire. Je suis très reconnaissant à Puyi pour son geste, a-t-il réagi sur le site du Barça. J’ai une pensée pour ma famille, ma femme, mes filles, mes parents, et pour la Martinique.» Car l’ancien Lyonnais revient de loin. Presque de l’enfer. Le 17 mars, il était opéré d’une tumeur au foie. Samedi, il était titulaire face à Manchester United. Entre-temps, «Abi» a retrouvé les terrains progressivement. Quelques secondes face au Real Madrid, le 3 mai. Puis 72 minutes le week-end dernier, pour conclure la Liga en beauté, face à Malaga (3-1).

«Cette épreuve m’a beaucoup changé»

Pendant sa convalescence, Abidal a reçu une montagne de soutiens. De ses coéquipiers, qui arboraient régulièrement un tee-shirt à son effigie. Mais aussi des socios blaugrana, qui scandaient son nom à la 22e minute – 22, comme le numéro d’Abidal – à chaque match que le Français manquait. La parenthèse l’a métamorphosé. L’international français, convoqué par Laurent Blanc cette semaine, n’est plus le même homme. Aujourd’hui, il voit la vie sous un autre jour. «Il y a beaucoup de choses que je peux m’offrir en tant que footballeur, disait-il récemment. Mais désormais, je fais la part des choses. C’est pour cela que j’ai vendu toutes mes voitures. Elles ne servent à rien. Avec l’argent de mes voitures, je veux aider les malades, les associations, les enfants. Cette épreuve m’a beaucoup changé.»

Elle l’a endurci. Face aux Red Devils, son visage, teinté de détermination et de rage, en disait long sur sa revanche. Revanche sur la maladie. Revanche, aussi, sur cette finale 2009, qu’il avait ratée parce qu’il était suspendu. Samedi, le natif de Saint-Genis-Laval avait des jambes. Il a parfaitement bloqué son couloir gauche. Il a muselé Valencia et Park. Et il n’a pas hésité à monter. Patrice Evra ne s’y est pas trompé. Beau joueur, le défenseur mancunien a pris son coéquipier et concurrent en équipe de France dans ses bras. L’étreinte a duré de longues secondes. Ensuite ? Tout s’est accéléré : la Coupe, les honneurs et le tour de terrain qui va avec. Abidal a savouré chaque instant. Il est tellement heureux de vivre.

Gil Baudu, France Football

http://www.francefootball.fr/#!/news/2011/05/29/083809_abidal.html